四月八日と花のまじない ― 仏生会、山の神、そして嶽参りの記憶 - 「おーいおいどん」の家庭菜園・園芸・地域情報

四月八日は釈迦の誕生日とされ、日本各地の寺院では仏生会（ぶっしょうえ）や灌仏会（かんぶつえ）の法会が行われます。

しかし、この日をめぐる行事は仏教だけにとどまらず、地域ごとの信仰や暮らしの知恵と結びつき、独特の風習が今も各地に残されています。

若狭地方で見られた花飾りの風習、そして私の故郷・鹿児島で四月四日に行われていた「嶽参り」の記憶を交えながら、春の神仏習合の風景をたどってみたいと思います。

四月八日は、釈迦の降誕を祝う日。

寺院では仏生会、あるいは灌仏会と称して、花御堂に小さな誕生仏像を安置し、その頭上から甘茶を注いで供養する法会が営まれます。

春の花で美しく飾られた堂と、子どもたちの笑顔が印象的な光景ですが、この日の文化は仏教儀礼にとどまらず、民俗的な信仰とも深く結びついています。

この日に山へ入り、シャクナゲ・藤・ツツジなどを採ってきて、それを「テントウバナ」や「タカバナ」と呼び、家の軒下に吊るしたり、竿の先にくくりつけて立てたりする風習が各地に見られます。

これを釈迦に供える花とする説明もありますが、雷除けや、田の神の依代（よりしろ）としての意味合いが強いとも言われています。

京都の仏閣では、四月八日の仏生会に合わせてテントウバナがよく見られるようで、たくさんの花が用いられていると聞きます。

花御堂の周囲を飾るように使われていることもあるそうですが、私はその現場を実際に見たことがなく、どのように飾られているのか、具体的なイメージまでは掴めていません。

春の法会と自然の花が結びついている様子はとても興味深いのですが、今後ぜひ自分の目でも確かめてみたいと思っています。

四月上旬は、農作業の本格的な始まりの季節。

この時期に山から田の神が降りてくるとされ、各地で山の神祭りや山入りが行われます。

鹿児島県の喜界島では、四月八日を「ソーリ（サオリ）」と呼び、麦飯を食べて田の神の降臨を祝ったという記録があります。

農の神と山の神が同一とされる地域も多く、花を立てて迎える行為は、自然と共に暮らしてきた人々の祈りの形といえるでしょう。

若狭地方でもかつて、テントウバナを立てる風習があったとされています。

私自身も、数十年前にいくつかの場所でそれらしいものを目にした記憶がありますが、当時は意味が分からず、「何っ　これ」と思ったものでした。現在ではその姿もあまり見られなくなり、記憶の中にのみ残る風景となっています。

私の生まれ故郷・鹿児島では、テントウバナのような風習は見たことがありませんし、仏生会や灌仏会の法会についても、記憶には残っていません。

ただ、四月四日には「嶽参り（たけまいり）」という行事が盛んに行われていたことをよく覚えています。

この嶽参りが仏教行事や田の神信仰とどう関係していたのかは分かりませんが、春の山に入るという行為には、なにかしらの信仰的なつながりがあったのかもしれません。

四月八日を中心とした行事には、仏教と日本古来の山・田の神信仰が柔らかく交差する風景があります。

人は花を採り、神を迎え、自然とともに暮らす節目を祝ってきました。

現代では失われつつあるこれらの行事ですが、その根底には、私たちが自然のリズムに寄り添って生きてきた長い歴史が感じられます。

テントウバナも、田の神も、そして嶽参りも、そうした祈りのかたちの一つなのだと思います。

若狭のテントウバナ(天道花🌸)
卯月八日。この日、山の躑躅🌺、ウノハナ、松などを高い竿の先にくくりつけて立てる風習が若狭にあるが、最近はほとんど見ない。 https://t.co/W2Bx5BvbxE
— おーいおいどん (@mmoidon) 2024年4月8日